消毒是指殺滅或清除傳播媒介上的病原微生物，使之達到無(wú)害化的處理。根據有無(wú)已知的傳染源可分預防性消毒和疫源性消毒；根據消毒的時(shí)間可分為隨時(shí)消毒和終末消毒。滅菌是指殺滅或清除傳播媒介上的所有微生物(包括芽胞)，使之達到無(wú)菌程度。經(jīng)過(guò)滅菌的物品稱(chēng)“無(wú)菌物品”。消毒與滅菌是兩個(gè)不同的要領(lǐng)。滅菌可包括消毒，而消毒卻不能代替滅菌。消毒通常用于實(shí)驗室檢測環(huán)境、人員手部等，滅菌通常用于檢測用具、檢測試劑等。
熱空氣消毒箱針對不同類(lèi)型的病原微生物對消毒劑抵抗力不同，進(jìn)行消毒時(shí)必須區別對待：
(1)細菌繁殖體易被消毒劑消滅，一般革藍氏陽(yáng)性細菌對消毒劑較敏感，革藍氏陰性桿菌則常有較強的抵抗力。繁殖體對熱敏感，消毒方法以熱力消毒為主。
(2)細菌芽胞芽胞對消毒因子耐力強，殺滅細菌芽胞可靠的方法是熱力滅菌，電離輻射和環(huán)氧乙烷熏蒸法。在化學(xué)消毒劑中，戊二醛、過(guò)氧乙酸能殺滅芽胞，但可靠性不如熱力滅菌法。
(3)病毒對消毒因子的耐力因種類(lèi)不同而有很大差異，親水病毒的耐力較親脂病毒強。
(4)真菌對干燥、日光、紫外線(xiàn)以及多數化學(xué)藥物耐力較強，但不耐熱(60℃1小時(shí)殺滅)。
熱空氣消毒箱廣泛應用于生物化學(xué)、化工制藥、醫療衛生、農業(yè)科研、環(huán)境保護等研究應用領(lǐng)域。作為玻璃器皿的干燥、樣本的熱變性及熱硬化實(shí)驗、排除標本內的殘留水分、微生物用玻璃器皿的干熱殺菌、加熱實(shí)驗之前的預熱、加熱時(shí)的食物及化學(xué)物質(zhì)硬化或軟化實(shí)驗、排除水分，延長(cháng)食品在嚴酷條件下的保存時(shí)間和建筑材料、電子元件的干燥和耐熱實(shí)驗等干燥、烘焙、消毒、滅菌以及物質(zhì)變性試驗之用。
